Первое упоминание о танцах, подобных вальсу, относится к 12, 13 столетию, когда в Баварии танцевали "Nachtanz". Эти ранние формы движения представляли собой в основном движение по кругу, и только во времена правления Елизаветы I в XVI веке появились парные танцы «в контакте».Любимым танцем Елизаветы была «Ла Вольта», и это, вероятно, первый бальный танец.
Самое известное изображение этого танца - картина, на которой нарисована королева Англии Elizabeth I, танцующая вольту с графом Ланкастером (Leicester), взлетающая над полом в руках графа. Интересно, что фоном картины является зал Французского королевского суда.
В первом десятилетии ХХ века танцевальное искусство претерпело радикальные изменения. Новые формы, новые образы, новая философия возникли в рамках всемирного танцевального движения. После возрождения Олимпийских Игр (1896 год) спорт стал популярным, как никогда ранее, и спортивная волна коснулась танцевального мира.
Термин "бальные" в настоящий момент отражает лишь историческое происхождение данного танцевального направления. Любой танцор этого направления подтвердит, что нагрузка при занятия самая настоящая спортивная. Однако, несомненным плюсом специалисты считают возможность дозирования нагрузки для различного уровня подготовки. Возможно это также стало одной из причин огромной мировой популярности этого очень сложного и очень красивого вида спорта.
Спортивные танцы. После признания самостоятельным видом спорта в 90-х годах, спортивные танцы были включены в реестр видов спорта России и окончательно утратили в своем названии слово "бальные".
В международной программе соревнования по спортивным танцам делятся на 2 программы: европейскую (Standard, Modern или Ballroom), латиноамериканскую (Latin) или их иногда называют десяткой танцев, если спортсмены исполняют обе программы в течении одного соревнования.
В европейскую программу входят:
- медленный вальс (музыкальный размер 3/4, темп 29-30 тактов/мин),
- танго (музыкальный размер 2/4, темп 30-33 тактов/мин),
- венский вальс (музыкальный размер 3/4, темп 58-60 тактов/мин),
- медленный фокстрот (музыкальный размер 4/4, темп 29-30 тактов/мин)
- квикстеп (музыкальный размер 4/4, темп 48-50 тактов/мин).
В латиноамериканскую:
- самба (музыкальный размер 2/4, темп 50-52 тактов/мин),
- ча-ча-ча (музыкальный размер 4/4, темп 30-33 тактов/мин),
- румба (музыкальный размер 4/4, темп 24-26 тактов/мин),
- пасодобль (музыкальный размер 2/4, темп 58-60 тактов/мин),
- джайв (музыкальный размер 4/4, темп 42-44 тактов/мин),
Спортсмены соревнуются в своих классах. Принятая система классов в России для любительских пар (от нисшего к высшему): Н (начинающие), Е, D, С, В, А, S, M (международный).
Начинащие (танцоры массового спорта) выходят на турнир сначала по трем танцам, поэтому для обозначения различных групп в этой категории делают соответствующую приставку количества танцев. Например, Н-5 - это соревнования среди начинающих танцоров по 5 танцам.